昨天早上上网的时候浏览器突然弹出一条醒目的通知，美国在线AOL公司将从2008年3月1日起彻底放弃“网景导航者（Netscape Navigator）”浏览器及相关组件的更新。尽管Netscape似乎早就已经退出了主流浏览器市场，但作为陪伴我度过将近十年网络生涯的重要软件，我有必要尽自己的一点心意，祭奠一下这位互联网WWW浏览器的先驱者。
网景Netscape公司创立于1994年4月，开始时的名字是马赛克通讯公司（Mosaic Communication Company），同年10月他们推出了第一代的浏览器，名字也很平凡，叫做Mosaic Netscape，一个月后因为注册商标的关系，公司改名为网景，浏览器也改为网景导航者。作为国际互联网，尤其是万维网WWW发展早期为数不多的正规商业产品之一，NN取得了巨大成功，在浏览器领域达到了几近多个平台的垄断地位。
95年8月，Netscape公司股票在纳斯达克上市。那是一个充满梦想和神话的时代。股票上市当天，就从每股28美元飙升到收盘的75美元。当年公司每季度的财政收入几乎都能翻番。公司年轻的创始人Marc Adreessen也成了众多媒体追捧的对象。除了浏览器本身，Netscape还将一系列常用网络软件集成到了一起，比如电子邮件、信息服务等，Navigator变成了丰富的一套Communicator。
物极必反，正在网景公司如日中天时，微软终于也开始在浏览器市场上有所行动。随着新一代图形界面操作系统WINDOWS 95的发售，免费的互联网探索者（Internet Explorer）浏览器1.0版也被正式推上台面。借助与操作系统捆绑和免费两大优势，功能不断完善的IE迅速蚕食着NN的市场份额。由于公司规模和财力所限，NN在与IE的竞争中逐渐落了下风，公司财政状况也开始恶化。最终在1998年1月，Netscape宣布NN/NC正式成为免费开源软件。此外，Netscape.com网站也在努力向门户网站的方向发展，开始提供新闻、天气预报以及电子邮件等各种当时还算新兴的内容服务。
事实上，NN的开源并没有为公司带来期待中的回报，不过，在不久后公司自己开发出了新一代的跨平台浏览器引擎Gecko。98年年底，美国在线AOL公司宣布并购Netscape，由于当时评论家们普遍认为AOL一直不善创新，并且当时它的产品是从网络接入、内容服务、门户网站、专有软件（包括自己的浏览器和聊天软件等）一条龙服务，所以大家对NN的前景很不看好。
2000年11月，根据Gecko引擎制作的浏览器内核Mozilla已经日渐成熟，已属AOL旗下的Netscape从NC 4.0跳过了版本号5，直接推出了NN6，但由于当时Mozilla的质量还不足以支持完善的商业产品，所以反而吓跑了更多用户。直到将近9个月以后，相对稳定的NN6.1才回到大众的视野里。一年之后，NN7.0发布。
2003年5月，微软在浏览器领域的反垄断案以微软付给AOL（即Netscape的现东家）购买关键技术许可告结。不再有任何价值的Netscape于是很快被AOL解散，尽管该浏览器品牌仍然没有消亡。中间的版本号7和8系列曾被命名为Netscape Browser，去年10月，恢复本名的Netscape Navigator推出了最新的基于Firefox的9.0版，并一直跟随Mozilla的安全补丁而升级，直到最终被AOL官方放弃。
至于我个人的使用经验，大概要从1998年前后算起，当时国内刚刚开始有国际互联网接入商，不过由于IT媒体的蓬勃发展，我早已经对Netscape这个公司耳熟能详。当然，光是听说是不足以让我转向当时刚免费不久的NC的。当时的条件十分艰苦，一般上网也就是24.4或者36.6kbps的连接，所以在挑选软件的时候，标准简单得出奇，就是哪个快用哪个。NC的启动时间虽然比IE要长，但网页的读取速度要比后者快上不少，而且按照NC的布局编写的网页是那时候的主流。
后来，我见证了WINDOWS 98风靡大江南北、国内网络的蓬勃发展、IE的迅速普及，NC越来越臃肿的体积和越来越慢的速度，站在Sun的Java一边反对微软的Netscape对Jave脚本的支持却一直不如IE。Netscape被AOL收购之后，我本来已经不抱太大希望，曾经一度转向Opera，但随后借助Mozilla浴火重生的Netscape又成了我浏览器的唯一选择。版本号8的前几版曾让我失望一阵，因为稳定性和执行效率的低下，我被迫换回了版本7。目前的版本9让我觉得十分满意，尽管实际上这里属于Netscape自己的技术已经所剩无几了。
也许仍然会有民间组织继续开发NN，也许一段时间以后我会转向Firefox，但这个曾经辉煌的浏览器品牌，值得我们铭记。
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